中国是个等级社会。国民分三六九等，财富按高低贵贱，远近亲疏分配。金字塔顶端的富裕阶层，不到人口的0.1%，金字塔的巨大底盘占人口95%以上，剩下的不到5%，是这些年人们经常说的“城市中产”。
这可能跟很多中国人的印象不一样：不是说中国居民一个月的存款就增加好几万亿元么？的确，根据中国政府公布的数据，今年第一季度，中国居民存款新增9.9万亿元，平均每个月增加3.3万亿元。问题是，每个月增加的这3.3万亿元跟95%以上的中国人没有关系，或者只有微不足道的关系。
这么说的根据是什么呢？是中国央行的数据。根据央行公布的数据，99.63%的居民存款余额不足50万元，也就是说，存款余额达到50万元的居民只占0.37%，而存款超过100万元的居民在全国范围内只有0.1%。
在各家银行中，招商银行吸纳了大量城镇居民、城市中产和富裕阶层的储户。它的存款数据更说明城镇居民储户的现状。招商银行把客户分为三级，最低一级是普通客户，占97.75%，人均存款余额只有1.25万元；中间一级是“金葵花客户”，占2.18%，人均存款余额150万元左右；最高一级是“私人银行客户”，占0.07%，人均存款余额在2000万元以上。
从中国央行的全国数据和招商银行以城镇居民为主的数据看，尽管居民存款总额增长惊人，但它跟95%的中国人没有多少关系。而这95%的中国人构成了中国社会金字塔巨大无比的底盘。在这个巨无霸底盘和不到人口0.1%的金字塔顶端之间，是净资产百万元以上的“城市中产”。一位在《金融时报》工作的朋友徐瑾，把这个看似财务状况不错，实际上相当脆弱的“城市中产”称为“软阶层”。她有本书，写“城市中产”的状况，书名就叫《软阶层》。
几年前，在中国经济还蒸蒸日上，房价还永远涨的时候，徐瑾就看到了“城市中产”脆弱的财务状况和暗淡的前景：他们的资产跟房产和工资收入高度绑定，很多人背负着巨额房贷。一旦房价下跌或个人收入下降，甚至收入中断，他们百万元级的净资产，便可能迅速缩水，甚至变为负债。
因为中国社会金字塔顶端加剧固化，阶层向上流动几乎停滞，他们向上跃升到千万元级净资产的真正富裕阶层，通道变得异常狭窄，但跌回金字塔底盘的风险却近在咫尺。问题是，他们已经脱离了底层社会，无法再回到过去的生存状态。
这种脆弱的“悬置”状态导致了普遍的焦虑和无力感。这不仅影响到他们自己的心态、情绪、思维方式和行为方式，而且也影响到他们教育子女的方式。在焦虑和无力感的驱动下，“软阶层”内部爆发了一场子女教育的“军备竞赛”：为了让下一代能突破现有阶层，至少是维持现有阶层的财富和地位，他们在子女教育上投入巨额资金和大量精力，从择校、辅导班到兴趣特长，步步为营，层层内卷，提前把他们的孩子推进中国社会恶性竞争的角斗场。
