美国选举中的硬钱、软钱和暗钱

候选人资金实力的强弱是否影响大选结果呢？回顾1960年至2020年的16次总统大选，候选人竞选资金实力有14次跟选举结果正相关，即资金雄厚的候选人获胜，只有两次例外。

美国总统竞选从党内初选起，到大选投票日结束，是个漫长的过程，需要大量资金。募集竞选资金就成了一位候选人不可或缺的政治能力。事实上，党内初选就是从候选人募集第一笔捐款开始。即便候选人要申请联邦政府提供的公共竞选经费，也必须先满足一个条件，即已经在至少20个州募集到10万美元资金，而且每个州不得少于5千美元。

联邦政府提供的公共竞选经费数额有限，而且对使用有严格限制。所以，有实力的候选人大多选择不申请联邦政府的公共经费，而是自己从民间募集竞选资金。来自民间的竞选资金有三类，分别是硬钱(hard money)、软钱(soft money)和暗钱(dark money)。